Afin de remplacer le char M2, les Américains produisirent un nouveau char, armé d’un canon de 75 mm ainsi que d’un autre canon de 37 mm en tourelle. En effet, n’ayant jamais eu l’expérience d’un gros canon sur la tourelle, ils décidèrent d’installer le canon de 75 mm dans une barbette de coque.
Le premier prototype fut prêt dès 1941, et fut mis sur les chaînes de production presque automatiquement ! Alors que les Anglais s’enlisaient dans une bataille contre un ennemi ayant de meilleurs moyens, ils commandèrent tout de suite ces chars, qui leur furent livrés. Sa première épreuve du feu fut la bataille de Gazala, qui surprit Rommel et qui lui posèrent beaucoup de problèmes…
Sa production s’arrêta en 1942, pour laisser place à un tank plus flexibles, moins couteux, et qui changera du tout au tout la manière de voir les blindés, j’ai nommé le « Sherman M4« ! Mais ce n’est pas pour autant que l’on ne reverra plus ce char jusque la fin de la guerre, car il sera réutilisé en M7 Priest ou même en Kangaroo !
Variantes du char M3 Grant :
- M3A1 (Lee II) :
- La coque est moulée au lieu d’être rivetée
- 300 exemplaires construits
- M3A2 (Lee III) :
- La coque est rivetée au lieu d’être rivetée
- 12 exemplaires construits
- M3A3 (Lee IV/Lee V) :
- La coque est soudée au lieu d’être rivetée
- Changement de motorisation pour 2 moteurs diesel GM 6-71
- Les portes latérales sont supprimées
- 322 exemplaires construits
- M3A4 (Lee VI) :
- La coque est moulée et rivetée
- Changement de moteur pour 5 moteurs Chrysler A-57 Multibank
- Les portes latérales sont supprimées
- 109 exemplaires construits
- M3A5 (Grant II) :
- La coque est rivetée
- Changement de motorisation pour 2 moteurs diesel GM 6-71
- La tourelle est celle du Lee (britannique) mais on l’appelera tout de même Grant
- 591 exemplaires construits
- M31 Tank Recovery Vehicle (Grant ARV I) :
- Il s’agit d’un char de dépannage, basé sur le châssis du M3. La tourelle et le canon de 75 sont toujours présents mais factices. Un treuil pouvant tirer 30 tonnes est ajouté.
- M31B1 Tank Recovery Vehicle :
- Même modèle que le M31, mais basé sur le M3A3
- M31B2 Tank Recovery Vehicle :
- Même modèle que le M31, mais basé sur le M3A5
- M7 Priest :
- C’est un tout autre véhicule basé sur le chassis du M3. Il dispose d’un Obusier M1/M2 de 105 mm automoteur
- M12 155 mm Gun Motor Carriage :
- C’est un tout autre véhicule basé sur le chassis du M3, utilisé pour l’artillerie. Souvent désigné comme le T-6, il est équipé d’uncanon de 155 mm.
Fiche technique du char M3 Grant :
- Type : Char moyen
- Production : 4924 unités de juin 1941 à août 1942
- Motorisation : Wright (Continental) R975 EC2 de 400 Ch.
- Consommation: 412 litres aux 100 (réservoir de 796 litres)
- Vitesse maximale : 34 Km/h sur route
- Autonomie : 193 km
- Equipage : 6 hommes
- Masse : 27,9 tonnes (Pression au sol: 0.89 kg/cm²)
- Longueur 6,12 m
- Hauteur : 3,12 m
- Largeur : 2,72 m
- Blindage :
- Min: 22 mm
- Max: 89 mm
- Armement :
- Canon M3 de 75 mm
- Canon M5 de 37 mm
- 3 mitrailleuses MG Browning M1919 A4 de calibre .30
Quelques images du char M3 Lee :
