En 1939, l’USAAF commanda une étude pour un avion bi-moteur, ayant une vitesse maximale de 560 km/h, une autonomie de 4800 km et une charge en bombes de 910 kg. En juillet 1939 l’entreprise « Glenn L. Martin » proposa un prototype qui entrait dans le cahier des charges de l’armée américaine et qui le dépassait même sur certains points. 201 modèles furent commandés suite aux tests, et on lui donna le nom de B-26. Il aura fallut 2 ans à partir des premiers dessins pour que les premiers avions sortirent des chaines et en septembre 1940, 930 nouveaux modèles furent ajoutés à la commande initiale.
Le Martin B-26 Marauder était donc un bombardier bi-moteur de taille moyenne, au fuselage en tôle, ayant pour équipage le « bombardier » dans le nez (membre ayant comme mission de viser et d’aider l’équipage à se diriger) armé d’une mitrailleuse de calibre .30, un pilote, un copilote à ses côtés, et un poste disponible pour un radio et un navigateur à côté du pilote. Deux mitrailleurs faisaient également partie de l’équipage : Un mitrailleur dans le dos de l’avion, armé d’une double mitrailleuse de calibre .50 et un autre mitrailleur au fond de l’avion armé d’une mitrailleuse de calibre .30.
Deux baies pour les bombes étaient présentes, pour une capacité de 2600 kg de bombes (bien qu’une telle charge ne fût que très peu utilisée, car elle réduisait bien trop l’autonomie de l’avion). Le plus souvent, l’une des baies était utilisée pour ajouter des réservoirs de carburant.
Le 1er vol, effectué par William K. « Ben » Ebel le 25 novembre 1940, se déroula sans soucis et les premières livraisons à l’armée américaine furent effectuées dès février 1941.
Quelques soucis furent notés dès les premières livraisons. Un de ses plus important, qui lui valurent son surnom de « Widowmarker » (faiseur de veuves), était sa grande vitesse requise à l’atterrissage. En effet, les pilotes avaient pour habitude d’atterrir à des vitesses bien plus basses que celle demandées pour cet avion (190 à 217 km/h) et donc avaient tendance à baisser leur vitesse, ce qui résultait à un décrochage et quelques fois à un crash. Egalement, cet avion n’était pas destiné à des novices. Cependant, l’armée américaine avait besoin de plus en plus de nouveaux pilotes, qui eurent à piloter cet appareil sans grande expérience, ce qui résultait également à des crashs. Passé ces premières livraisons, des modifications furent effectués et le taux d’accident baissa pour être bien plus acceptable.
Cet appareil fut le plus largement utilisé sur le front de l’Ouest, où par exemple il protégea la plage de Utah lors du débarquement. Mais il fut également utilisé sur le théâtre Méditerranéen et dans le Pacifique.
Il se distingua pour bombarder tout type de cibles à des altitudes moyennes, mais également lorsqu’il était couvert par des chasseurs pour détruire des ponts, des bases de lancement de V1 et V2 lors de la préparation du débarquement de Normandie…
A la fin de la seconde guerre mondiale, le Martin B-26 Marauder aura effectué plus de 110 000 sorties, lâché plus de 136 078 tonnes de bombes et aura servi aux Américains, Français libres, Anglais, Sud-Africains. La 9th Air Force dira également que le B-26 fut le bombardier ayant eu le moins de pertes au combat, bien que sa popularité fut entachée à cause de ses accidents à répétition.
En 1945, lorsque la production de B-26 cessa, 5266 exemplaires furent produits.
Variantes du Martin B-26 Marauder :
- B-26 :
- Première version produite en série.
- 201 exemplaires construits.
- B-26A :
- Remplacement des moteurs par des R-2800-9 ou 39 de 1850.
- Les capacités de carburant sont augmentées, un lance-torpilles externe fait son apparition, les circuits sont modifiés l’armement est amélioré.
- 139 exemplaires construits.
- CB-26B :
- Modèles de B-26B convertis en avions de transport.
- B-26B : Version la plus répandue.
- Remplacement des moteurs par des moteurs R-2800- 43 de 1900 ch.
- Armement révisé et amélioration du blindage.
- 1 883 exemplaires construits.
- A partir de l’exemplaire n° 642, l’envergure plus longue de 1,83 m, la dérive est plus haute et l’armement est encore renforcé.
- AT-23B / TB-26B :
- Exemplaires de B-26B convertis en 1943 afin de servir de remorqueurs de cibles pour l’entraînement des mitrailleurs.
- 208 modèles.
- B-26C :
- Production avec moteurs R-2800-43.
- 1 210 exemplaires construits.
- AT-23C / TB-26C :
- Exemplaires de B-26C convertis en 1943 afin de servir de remorqueurs de cibles pour l’entraînement des mitrailleurs.
- 375 modèles.
- B-26F :
- Modification de la voilure afin d’améliorer la tenue de vol et équipements modifiés.
- 300 exemplaires construits.
- B-26G :
- Même modèle que le B-26F, mais avec encore d’autres petites modifications.
- 893 exemplaires construits.
- TB-26G :
- Exemplaires de B-26G convertis afin de servir de remorqueurs de cibles pour l’entraînement des mitrailleurs.
- 57 modèles.
Fiche technique du Martin B-26 Marauder :
- Type : Bombardier moyen
- Equipage : 7 hommes
- Motorisation : 2 x Pratt & Whitney R-2800-41 Double Wasp développant 1850 ch
- Vitesse maximale : 454 km/h
- Plafond pratique : 7 200 m
- Rayon d’action : 1 850 km
- Masse à vide : 11 476 kg
- Masse en charge : 16 783 kg
- Envergure : 19,81 m
- Longueur : 17,75 m
- Hauteur : 6,05 m
- Armement :
- 9 mitrailleuses Browning M2 calibre .30 – 12,7 (6 en poste fixe sur le fuselage et 1 pour la tourelle arrière)
- 1 double mitrailleuse de Calibre .50 pour la tourelle dorsale
- 2 600 kg de bombes maximum
Quelques images du Martin B-26 Marauder :
